Oxford English Dictionary se autointituleaza „inregistrarea definitiva a limbii engleze, cu 600.000 de cuvinte, 3 milioane de citate si peste 1000 de ani de limba engleza”. Pe masura ce limba engleza continua sa evolueze, dictionarul a inflorit si a adaugat in mod regulat noi cuvinte – in 2023 a adaugat peste 700, inclusiv friteuza cu aer („un cuptor mic cu convectie, folosit de obicei pentru a praji alimente folosind foarte putin ulei”), parasocial ( „desemnand o relatie caracterizata prin sentimentul de intimitate unilateral si nereciprocat resimtit… pentru o figura cunoscuta sau proeminenta”) si superyacht („un iaht exceptional de mare sau puternic”). Cunoaste-l mai bine.
Cand Societatea Filologica din Londra a venit cu ideea unui nou dictionar al limbii engleze in 1857, editorii au decis ca este necesar sa apeleze la ajutorul publicului si au cerut cititorilor pasionati sa trimita exemple de propozitii care ar putea lumina semnificatiile diferitelor cuvinte. In fiecare zi, voluntarii trimiteau prin posta mii de „cotatii” din carti, ziare si reviste. Pana la publicarea primei editii, peste 2000 de voluntari au ajutat redactorii la finalizarea acesteia.
Initial, Societatea Filologica a prezis ca dictionarul va dura aproximativ 10 ani pentru a fi finalizat. Douazeci si sapte de ani mai tarziu, editorii ajunsesera cu succes la cuvantul furnica . Stiind ca va trece ceva timp pana cand o carte completa va fi gata, au inceput sa publice editii nelegate ale lucrarii in curs in 1884. Primul volum complet a fost publicat in cele din urma in 1928, la mai bine de 70 de ani dupa ce societatea a venit pentru prima data cu idee.
Frederick Furnivall, unul dintre fondatorii dictionarului, a fost un vizionar, dar aceasta viziune nu sa extins la abilitatile sale de organizare. Sub conducerea sa de redactor, dictionarul era o mizerie. Buletinele de cotatie au fost indesate la intamplare in pungi si au disparut. Toate cuvintele care incep cu pa au fost AWOL timp de 12 ani si in cele din urma au fost descoperite in Irlanda. Fisele pentru litera g au fost aproape arse cu gunoiul cuiva. Toate intrarile pentru litera h au aparut cumva in Italia.
Dupa ce a fondat o societate Shakespeare plina de controverse, Furnivall a intrat intr-o cearta de sase ani cu poetul Algernon Charles Swinburne. Swinburne (a carui stapanire a limbii engleze i-a adus sase nominalizari la Premiul Nobel pentru Literatura) si-a batjocorit clubul lui Furnivall numindu-l „Fartiwell and Co”. si „Societatea Sh*tspeare”. Furnivall a bagat mana in geanta lui cu insulte si a spus ca Swinburne avea „urechea unui poet, paros, gros si plictisitor”.
Dr. James Murray, filolog, a preluat conducerea ca redactor principal al dictionarului in 1879 si a ramas in aceasta functie pentru tot restul vietii (a murit in 1915). Murray a fost un superstar lingvistic; cunostea limba italiana, franceza, catalana, spaniola, latina, olandeza, germana, flamanda si daneza si avea, de asemenea, o buna cunoastere a limbii portugheze, vaudoise, provensala, celtica, slavona, rusa, persana, cuneiforma ahemenida, sanscrita, ebraica, siriaca, aramaica araba, copta si feniciana.
In 1885, pentru a organiza mai bine dictionarul, Murray a construit un sopron scufundat din tabla ondulata pentru a gazdui editorii si pretioasele lor bonuri de cotatie. Numit „Scriptorium”, acest atelier lingvistic continea 1029 de case care i-au permis lui Murray si subeditorilor sai sa aranjeze, sa sorteze si sa depuna peste 1000 de fise de cotatie in fiecare zi.
Se stie ca s-a pierdut doar o singura cotatie – care contine cuvantul roaba . (A cazut in spatele unor carti si editorii nu au observat niciodata.) Murray era profund stanjenit de esecul sau de a include cuvantul in dictionar. „[N]nuna dintre cele 30 de persoane (cel putin) care au vazut lucrarile in diferite etape intre SM. iar paginile electrotipate au observat omisiunea”, a spus el. „Fenomenul este absolut inexplicabil.” Cuvantul a fost introdus oficial intr-un supliment din 1933.
Un voluntar care a oferit OED nenumarate fise de cotatie a fost William C. Minor, o persoana schizofrena care a fost incarcerata la azilul de nebuni Broadmoor din Berkshire, Anglia, dupa ce a impuscat mortal un barbat despre care credea (in mod eronat) ca a intrat in camera lui. Potrivit lui Murray, Minor a fost al doilea cel mai prolific colaborator al dictionarului, depasind chiar si membrii personalului cu norma intreaga.
In 1919 si 1920, JRR Tolkien a lucrat pentru dictionar, unde a studiat etimologia cuvintelor germanice care incep cu litera w, compunand schite pentru cuvinte precum waggle si wampum . „Am invatat mai multe in acesti doi ani decat in orice alta perioada egala din viata mea”, a spus Tolkien mai tarziu. (Ani mai tarziu, Tolkien si-a falsificat editorii intr-o fabula comica numita Farmer Giles of Ham [PDF].)
Cel mai complicat cuvant din Oxford English Dictionary? Setati . In editia din 1989 a dictionarului, cuvantul de trei litere contine 430 de sensuri (adica nuante de sens) si necesita o definitie de 60.000 de cuvinte. Alte cuvinte scurte cu definitii nesfarsite? Alergati (396 de simturi), mergeti (368 de simturi) si luati (343 de simturi).
Initial, OED a avut o audienta limitata. Nu numai ca un set de carti era scump, dar era si voluminos si ocupa un raft intreg. In 1971, Oxford University Press a decis sa publice o versiune mai mica, completa, care comprima noua pagini intr-una singura. Textul era atat de mic incat cartea in doua volume a venit cu o lupa. A devenit rapid unul dintre cele mai bine vandute dictionare de pe piata.
La sfarsitul anilor 1980, a fost nevoie de peste 120 de dactilografe, 55 de corectori si un total de 67 de milioane de apasari de taste pentru a digitiza intregul continut al Oxford English Dictionary. Procesul a durat 18 luni.
Cea mai citata sursa a OED este, de fapt, cotidianul britanic The Times , care are 42.840 de citate (cu aproape 10.000 mai multe decat William Shakespeare). Pe al treilea si al patrulea loc se afla romancierul scotian Walter Scott si, respectiv, Philosophical Transactions of the Royal Society of London . Cand vine vorba de inventarea si introducerea de cuvinte noi, Shakespeare nu este primul in acea arena; acea onoare ii apartine lui Geoffrey Chaucer.
In fiecare an, la Oxford English Dictionary sunt adaugate aproximativ 2000 pana la 5000 de cuvinte noi, sensuri si subintrari. Ani de zile, ultimul cuvant din carte a fost zynthum , un tip de bere cu malt facuta in Egiptul antic. Dar in 2017, zynthum a fost uzurpat de zyzzyva , un tip de gargarita sud-africana.
