Procesele vrajitoarelor din Salem din 1692 reprezinta o mare pata in istoria Americii. O perioada de mai putin de un an a provocat astfel de tulburari, incat Salem, Massachusetts, este inca cunoscut pentru procese. Partea cea mai terifianta, poate, era ca oricine putea fi acuzat ca se implica in vrajitorie si nu puteau face nimic pentru a se apara. Iata 11 lucruri pe care trebuie sa le stii despre notoriile procese vrajitoare.
La mijlocul lui ianuarie 1692, se credea ca Elizabeth „Betty” Parris, fiica de 9 ani a reverendului local Samuel Parris, si Abigail Williams, nepoata de 11 ani a reverendului, erau afectate de vrajitorie. Fetele si-au contorsionat corpurile in pozitii ciudate, au facut zgomote ciudate si au vorbit farfurii si pareau sa aiba crize.
Curand, alte fete, inclusiv Anne Putnam, Jr., 12 ani, si Elizabeth Hubbard, 17 ani, au inceput sa prezinte simptome similare. Pana la sfarsitul lunii februarie 1692, cand medicamentele si rugaciunile traditionale nu au reusit sa vindece fetele, reverendul a chemat un medic local, William Griggs. El a fost primul care a sugerat ca fetele ar putea fi sub influenta diabolica a vrajitoriei.
La interogatoriu, fetele au numit-o vrajitoare pe Tituba (o femeie indigena inrobita de familia Parris), pe Sarah Good si pe Sarah Osborne. Pe baza acuzatiilor acestor fete, a inceput vanatoarea de vrajitoare, iar mandatele de retinere a lui Tituba, Osborne si Good au fost semnate oficial la 29 februarie 1692.
Se stiu putine lucruri despre Tituba in afara de rolul ei in procesele vrajitoarelor. Era o femeie sclava despre care se crede ca ar fi fost din America Centrala, capturata in copilarie si dusa in Barbados si adusa in Massachusetts in 1680 de reverendul Parris.
Tituba a marturisit in cele din urma ca foloseste vrajitorie. Ea a creat o poveste care detaliaza cum a venit diavolul la ea si i-a cerut sa-si indeplineasca porunca. Potrivit marturiei ei, ea a vazut patru femei si un barbat, inclusiv Sarah Osborne si Sarah Good, cerandu-i sa faca rau copiilor. Ea a adaugat in povestea ei un porc, un caine negru grozav, un sobolan rosu, un sobolan negru si o pasare galbena, printre alte animale.
Marturia ei a adaugat combustibil focului si vanatoarea de vrajitoare a scapat de sub control. Acum, dupa ce Tituba confirmase ca lucrarea satanica se desfasura – si ca mai erau si alte vrajitoare in jur – nu se mai putea opri pana nu erau gasite cu totii.
Bridget Bishop, o femeie considerata a avea morale indoielnice, a fost prima judecata si executata in timpul proceselor vrajitoarelor de la Salem. Se stia ca Bishop se razvrateste impotriva valorilor puritane ale vremii. Ea a stat ore lungi afara, a avut oameni in casa ei noaptea tarziu si a gazduit frecvent petreceri cu bauturi si jocuri de noroc. Dupa moartea celui de-al doilea sot al ei, Bishop – care fusese casatorit de trei ori – a fost acuzat ca l-a vrajit pana la moarte, desi ulterior a fost achitata din lipsa de dovezi. Din pacate pentru Bishop, acea acuzatie de vrajitorie nu ar fi ultima ei.
Procesele vrajitoarelor din Salem ar marca a doua oara cand va fi acuzata ca este vrajitoare. Asa cum a facut atunci cand a fost acuzata ca si-a vrajit al doilea sot, Bishop si-a pretins inca o data nevinovatia in timpul procesului ei. A mers pana cand a spus ca nici macar nu stia ce este o vrajitoare. Potrivit mandatului sau de moarte, prin vrajitoria ei, Bishop a provocat vatamari corporale cinci femei, inclusiv Abigail Williams, Ann Putnam, Mercy Lewis, Mary Walcott si Elizabeth Hubbard.
Mandatul de moarte, semnat la 8 iunie 1692, a dispus ca moartea ei sa aiba loc prin spanzurare vineri, 10 iunie 1692, intre orele 8 dimineata si pranz. A fost realizat de seriful George Corwin.
Tituba nu a fost singurul care credea ca animalele sunt capabile sa se angajeze in lucrarea diavolului. In timpul proceselor, doi caini au fost ucisi pe baza suspiciunilor de vrajitorie.
Un caine a fost impuscat dupa ce o fata care suferea de convulsii l-a acuzat pe caine ca a incercat sa o vrajeasca. Cu toate acestea, dupa moartea cainelui, ministrul local a motivat ca, daca diavolul ar fi posedat cainele, acesta nu ar fi fost ucis atat de usor cu un glont. Cel de-al doilea caine ucis a fost considerat de fapt o victima a vrajitoriei ai carei chinuitori au fugit din Salem inainte de a putea fi judecati in instanta.
Interesant, rolurile cainilor nu s-au incheiat aici. De asemenea, au fost folosite pentru identificarea vrajitoarelor din Salem, folosind testul Witch Cake. Daca un caine a fost hranit cu o prajitura facuta cu secara si urina unei persoane afectate si prezenta aceleasi simptome ca si victima, aceasta indica prezenta vrajitoriei. De asemenea, cainele ar fi trebuit sa arate apoi catre oamenii care au vrajit victima.
Dorothy Good, fiica in varsta de 4 ani a acuzata anterior Sarah Good, a fost cea mai mica acuzata de vrajitorie. Potrivit mandatului de retinere, ea a fost chemata in judecata la 23 martie 1692, sub suspiciunea de vrajitorie, dupa ce a fost acuzata de Edward Putnam.
Ann Putnam a marturisit ca Good a incercat sa o sufoce si sa o muste, afirmatie pe care Mary Walcott a coroborat-o. Sub presiunea autoritatilor – si in speranta ca si-ar putea vedea mama daca s-ar conforma – ea a marturisit ca Sarah era o vrajitoare si Dorothy fusese martora la acest fapt. Good a fost inchis de la 24 martie 1692 pana la 10 decembrie 1692.
Curtea Oyer si Terminer a fost infiintata in iunie 1692, deoarece procesele vrajitoarelor copleseau inchisorile si curtile locale. Numele sau provine din expresia anglo-franceza oyer et terminer , care se traduce literal prin „auzi si determina”.
La intoarcerea guvernatorului William Phips din Anglia, el si-a dat seama ca este nevoie de o noua instanta pentru procesele vrajitoarelor. Locotenentul guvernatorului William Stoughton a fost magistratul sef al acesteia, iar Thomas Newton, procurorul Coroanei. Curtea sa reunit pentru prima data pe 2 iunie 1692, cazul Bridget Bishop fiind primul care a fost judecat. A fost inchis la 29 octombrie 1692.
Dovezile spectrale au fost adesea citate in timpul proceselor, dar ulterior au fost considerate inadmisibile cand sotia guvernatorului statului a fost acuzata. / William A. Crafts, din „Pioneers of the Settlement of America: From Florida in 1510 to California in 1849”, Vol. 1 Wikimedia Commons // Domeniu public
Desi nu era nevoie sa se furnizeze dovezi pentru a acuza pe cineva de vrajitorie – era suficient doar sa arati cu degetul – dovezile spectrale au fost adesea folosite in timpul proceselor. Probele spectrale se refera la descrierea prejudiciului comis de „spectrii” acuzatului, descrisa de cei care au fost vrajiti [PDF].
Ann Putnam, de exemplu, a folosit dovezi spectrale pentru a o acuza pe Rebecca Nurse si a spus: „Am vazut Apperishtion-ul [Rebecca Nurse] si m-a afectat imediat”. Astfel de dovezi au fost folosite si impotriva lui Bridget Bishop, multi barbati sustinand ca ea le-a vizitat in forma spectrala in miezul noptii.
Dovezile spectrale au fost considerate inadmisibile doar atunci cand au fost folosite pentru a acuza sotia guvernatorului William Phips, Mary. Pentru a-si salva sotia, guvernatorul a intervenit pentru a opri procesele si a desfiinta Curtea Oyer si Terminer.
Spre deosebire de stereotipul potrivit caruia doar femeile pot fi vrajitoare, oamenii din Salem nu au discriminat pe criterii de sex. Din cele 20 de persoane executate in timpul proceselor, sase dintre ele erau barbati: Giles Corey, George Burroughs, George Jacobs, Sr.; John Proctor, John Willard si Samuel Wardwell, Sr.
John Proctor a fost primul barbat acuzat de vrajitorie. Sustinerea lui vocala fata de sotia sa – care a fost acuzata si de vrajitorie – si sustinerile ca acuzatorii mint au fost printre posibilele motive pentru care banuielile au cazut si asupra lui.
Paisprezece femei si sase barbati au fost executati pentru vrajitorie, iar alti cinci au murit in inchisoare in timpul proceselor. Unul dintre cei care au murit in inchisoare a fost doar un copil. Inainte de a fi spanzurata pentru vrajitorie, Sarah Good a nascut o fiica, Mercy Good, in timp ce era detinuta. Copilul a murit la scurt timp dupa nastere, probabil din cauza malnutritiei.
Salem nu a ars vrajitoare pe rug; majoritatea vrajitoarelor acuzate au fost spanzurate. O exceptie a fost Giles Corey, care a refuzat sa candideze la judecata – el credea ca instanta i-a hotarat deja soarta si nu dorea ca proprietatea sa sa fie confiscata dupa verdictul sau de a fi gasit vinovat.
Pentru ca a refuzat sa se conformeze instantei, i s-a dat sentinta de a fi presat la moarte. A fost dezbracat si acoperit cu scanduri grele. Pe scanduri au fost apoi asezate pietre mari si bolovani, care l-au zdrobit incet.
Dupa ce guvernatorul Phips a pus capat proceselor de vrajitoare, multi implicati in proceduri si-au exprimat vinovatia si remuscarea fata de evenimentele care au avut loc, inclusiv judecatorul Samuel Sewall si guvernatorul insusi. La 14 ianuarie 1697, la cinci ani dupa procese, Curtea Generala din Massachusetts a ordonat o zi de post si rugaciuni, astfel incat „asa ca tot poporul lui Dumnezeu sa-i aduca Cereri fierbinti pentru pastrarea si prosperitatea Majestilor Sale”.
In 1702, curtea a declarat procesele ilegale. Colonia a adoptat un proiect de lege in 1711 prin care se restabileste drepturile si numele celor acuzati si a acordat restituirea in valoare de 600 de lire sterline mostenitorilor lor. William Good, care si-a pierdut sotia Sarah si fiica Mercy, si a carui fiica Dorothy a fost inchisa, a fost unul dintre oamenii care au primit cea mai mare asezare.
