Miscarea spiritualista moderna, care a inflorit la sfarsitul secolului al XIX-lea pana la inceputul secolului al XX-lea, sa centrat in jurul credintei in existenta unei vieti de apoi in care cei dragi plecati ar putea comunica cu cei vii. Popularitatea sa a dus la o crestere a numarului de oameni care lucreaza ca medii si mediumi care pretindeau ca pot intra in contact cu mortii si au satisfacut interesul public inalt de a participa la evenimente precum sedintele de spiritism.
Acest interes, totusi, a fost intampinat cu o respingere la fel de puternica din partea scepticilor si a necredinciosilor, uneori cu consecinte grele pentru spiritistii care in cele din urma au fost expusi ca falsuri. Iata 10 fapte despre istoria acestui fenomen cultural controversat.
Cunoscuta si sub denumirea de „Ziua Hydesville”, 31 martie 1848 a fost data la care surorile Kate si Margaretta (sau Margareta) Fox din Hydesville, New York, au sustinut ca au contactat spirite pentru prima data printr-un zgomot de „rapping” auzit in casa lor. . Timp de multi ani, surorile au obtinut faima si succes financiar, demonstrandu-si „abilitatile”. Apoi, in 1888, Margaret a marturisit ca de fapt si-au falsificat actul. Ea s-a retractat un an mai tarziu, dar era prea tarziu pentru a-si salva reputatia printre alti spiritisti, care au dispretuit-o si au ocolit-o.
Perioada in care interesul pentru spiritism a fost la cel mai inalt nivel a cunoscut si o serie de razboaie care au avut un impact puternic asupra Americii si Marii Britanii, in special razboiul civil american si, mai tarziu, primul razboi mondial. Numarul mare de barbati ucisi in lupta a fost in mod evident traumatizant, iar oamenii au inceput sa caute dovezi ale vietii dupa moarte ca o modalitate de a se mangaia. Dupa Primul Razboi Mondial, a avut loc o devastare suplimentara cand pandemia de gripa din 1918 a inceput sa cuprinda globul, ducand la aproximativ 50 de milioane de decese in urmatorii doi ani. Efectele combinate ale Primului Razboi Mondial si ale pandemiei au fost uneori sugerate ca fiind unul dintre motivele majore pentru renasterea spiritismului in anii 1920.
Ca raspuns la numarul mare de cazuri raportate de presupusa activitate spirituala, precum si la cresterea mediilor de lucru, Societatea pentru Cercetare Psihica a fost infiintata in 1882 pentru a investiga afirmatiile supranaturale cu rigoare stiintifica. Membrii sai au inclus mari oameni de stiinta si filozofi ai perioadei, inclusiv William James (fratele romancierului Henry James), John Strutt, William Crookes, Henri Bergson si Oliver Lodge. Societatea a efectuat cercetari prin intermediul unui comitet asupra fenomenelor precum telepatia, clarviziunea si aparitiile si bantuirile (a existat chiar si un Comitet pentru Casele Bantuite); a investigat credibilitatea rapoartelor; si a dezvaluit comportamentul fraudulos – desi au existat si ocazii in care anchetatorii au ajuns la concluzia ca au considerat ca unele cazuri sunt legitime.
Spiritualistii nu doreau doar sa comunice cu mortii, ci erau, de asemenea, dornici sa demonstreze manifestarile fizice ale supranaturalului. Acest lucru a dus la cresterea interesului pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „ectoplasma”, un termen creat in anii 1890 de Charles Richet.
Ectoplasma se referea la substantele fizice care se presupune ca sunt produse de corpul unui medium in urma a ceea ce ei pretindeau ca este o comunicare spirituala sau o alta experienta supranaturala. Cu toate acestea, ectoplasma nu a fost niciodata dovedita stiintific a fi reala, iar multe exemple produse de spiritualisti au fost de fapt facute din substante de zi cu zi, cum ar fi tesatura sau, in unele cazuri, organe de animale.
Marele inventator Thomas Edison a fost una dintre multele persoane celebre care au devenit interesate de spiritism (altii au inclus autorul Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, si sufragista Victoria Woodhull, care a fost, de asemenea, prima femeie care a candidat la presedintele Statelor Unite). Edison a cautat sa analizeze spiritismul dintr-o perspectiva stiintifica si, in cele din urma, a dezvoltat un plan pentru a crea un „telefon spiritual” care ar putea ajunge la cei de pe cealalta parte.
„Am fost la lucru de ceva timp, construind un aparat pentru a vedea daca este posibil ca personalitatile care au parasit acest pamant sa comunice cu noi”, a spus omul de stiinta intr-un interviu pentru Forbes. „Daca acest lucru se va realiza vreodata, acesta va fi realizat nu prin mijloace oculte, mistificatoare, misterioase sau ciudate, precum cele folosite de asa-zisii mediumi , ci prin metode stiintifice.”
Edison credea ca energia care a intrat in fiintele vii exista in „roiuri” care se puteau muta in vase noi dupa moartea corpului unei persoane; el a crezut, de asemenea, ca este posibil ca aceste roiuri sa retina amintirile si personalitatile decedatilor si ca exista potentialul de a intra in contact cu ei in noul lor taram. El si-a convocat chiar prieteni la o adunare in 1920 pentru a incerca un astfel de contact cu un dispozitiv creat de el. Telefonul spiritual al lui Edison nu a functionat, dar se spune ca el a ramas deschis posibilitatii ca ar putea exista un fel de viata spirituala de apoi.
Interesul pentru spiritism a dus la formarea unor grupuri sociale reunind oameni care impartaseau o fascinatie pentru subiect. Unul dintre acestia a fost Ghost Club, care avea un numar de membri celebri, printre care scriitorii Charles Dickens, WB Yeats si Siegfried Sassoon. Clubul exista si astazi.
Unul dintre cele mai populare aspecte ale miscarii spiritiste a fost ascensiunea fotografiei spirituale, in care fotografi sustineau ca au capturat fantome pe film. Un exemplu celebru este o fotografie facuta de William Mumler a lui Mary Todd Lincoln, vaduva presedintelui asasinat Abraham Lincoln, in care spiritul lui Lincoln parea sa apara in fundal privind peste umarul lui Mary.
Mumler si-a facut un nume – si o multime de bani – prin capacitatea sa de a produce fotografii care pareau sa-i arate pe oameni alaturi de cei dragi decedati; faima sa a devenit atat de mare incat multi, inclusiv doamna Lincoln, l-au cautat. De fapt, Mumler a creat efectul fantomatic facand fotografii pe placi care fusesera deja expuse unei imagini anterioare. (Initial descoperise efectul accidental, dupa ce facuse un autoportret pe o farfurie care – fara sa stie el – fusese deja expusa fotografiei altcuiva.)
Nivelul interesului public de a vedea dovezi ale supranaturalului a fost atat de mare incat miscarea spiritista a atras un numar de escroci care au vazut in asta o oportunitate de a castiga bani – iar cand s-a dovedit ca unii isi falsifica pretentiile, au fost dusi in instanta. . Un exemplu notabil a fost autoproclamata psihic Helen Duncan, ultima persoana din Marea Britanie care a fost condamnata in temeiul Legii Vrajitoriei din 1735, care a facut o crima sa pretinda in mod fals ca a ridicat spiritele. Ea a fost condamnata la noua luni de inchisoare.
La fel ca spiritismul, magia de scena a fost, de asemenea, populara in epoca victoriana si inceputul secolului al XX-lea, dar unii magicieni de scena au fost foarte critici la adresa miscarii si au cautat sa faca distinctia intre iluziile lor constiente si pretentiile spiritualiste de autenticitate. Magicianul Harry Houdini, care a manifestat un interes timpuriu pentru spiritism, s-a intors ulterior impotriva acestuia – si impotriva mediumilor in general, chiar facand lobby Congresului pentru a interzice ghicitorii care incercau sa castige bani din presupusele lor abilitati. El a participat, de asemenea, la sedinte de spiritism pentru a afla cum isi faceau cascadorii; unul dintre cele mai faimoase exemple a venit cand a expus trucurile folosite de mediumul Mina Crandon.
Cand Crandon a aplicat la Scientific American pentru a castiga un premiu de 2500 de dolari oferit unui medium care ar putea dovedi contactul cu spiritele sub observatie stricta de catre oameni de stiinta si experti, Houdini a participat la unele dintre sedintele ei si chiar a furnizat o cutie in care trebuia sa-si demonstreze. creante. Houdini a reusit sa identifice sursele reale ale puterilor psihice aparente ale lui Crandon si, dupa ce si-a prezentat concluziile comisiei de jurizare, acestia au refuzat in cele din urma sa-i dea premiul lui Crandon.
Unii spiritisti au sustinut si ca au canalizat spiritele unor oameni celebri prin panouri vorbitoare. Un caz notoriu a implicat-o pe mediumul Emily Grant Hutchings, care a publicat o carte in 1917 sub titlul Jap Herron : Un roman scris de la Ouija Board , sustinand ca Mark Twain i-a dictat-o din viata de apoi. Twain o cunoscuse de fapt pe Hutchings si coresponda cu ea in timp ce era inca in viata, dar el insusi nu credea in spiritism (pe care el o numea o religie „pisica salbatica”) si a scris odata o relatare usturator de negativa a experientei sale la o sedinta de spiritism. Mosia lui Twain l-a dat in judecata pe Hutchings, iar in cele din urma ea a fost de acord sa nu mai publice cartea.
