Cum este sa devii un astronaut NASA: 10 fapte surprinzatoare

Cu toate acestea, peste 18.000 de americani au concurat in aceasta runda de selectie a astronautilor NASA. Noii candidati vor fi anuntati miercuri (7 iunie) si se vor prezenta la pregatirea de baza in august. Iata ce este nevoie pentru a fi astronaut NASA si ce se intampla dupa selectie.

NASA are cerinte stricte pentru a fi astronaut. Jobul nu are nevoie doar de tine intr-o forma fizica de top, dar necesita si abilitati tehnice pentru a prelua locuri de munca dificile intr-o nava spatiala sau pe o statie spatiala departe de casa.

Cerintele de baza ale agentiei sunt o diploma de licenta in inginerie, stiinte biologice, stiinte fizice, informatica sau matematica, urmata de trei ani de experienta profesionala (sau 1.000 de ore de timp de pilot la comanda in aeronave cu reactie). De asemenea, candidatii trebuie sa treaca examenul fizic al astronautului NASA. Cu toate acestea, exista multe alte abilitati care pot fi un atu pentru selectie, cum ar fi scufundarile, experienta in salbaticie, experienta de conducere si facilitatea cu alte limbi (in special rusa, pe care toti astronautii trebuie sa le invete astazi.)

NASA a selectat 22 de „clase” de astronauti de la primul grup de sapte astronauti din 1959 care au fost alesi pentru programul Mercur. Programul spatial a crescut si s-a schimbat semnificativ de atunci. Primele clase de astronauti au fost extrasi in mare parte din armata, in special din piloti de incercare – un grup considerat gata sa faca fata pericolelor extreme ale spatiului. Dar, pe masura ce programul NASA a evoluat, au fost necesare seturi de abilitati mai diverse.

De exemplu, a patra clasa de astronauti (in 1969) era cunoscuta sub numele de „Oamenii de stiinta” si includea Harrison J. Schmitt, care a fost singurul geolog care a mers pe Luna (in timpul Apollo 17). Alte clase notabile includ clasa a opta in 1978 (inclusiv selectii feminine, afro-americane si asiatice-americane), clasa a 16-a in 1996 (cea mai mare clasa, cu 44 de membri selectati pentru zboruri frecvente ale navetei spatiale pentru a construi Statia Spatiala Internationala) si clasa a 21-a in 2013 (prima clasa cu o impartire de gen 50/50. [Construirea Statiei Spatiale Internationale.

Noua clasa de astronauti are o mare varietate de vehicule de asteptat. Astronautii folosesc astazi nava spatiala rusa Soyuz pentru a ajunge la Statia Spatiala Internationala, principala destinatie pentru a testa zborurile spatiale de lunga durata. In urmatorii ani insa, NASA spera sa treaca din nou dincolo de orbita joasa a Pamantului pentru misiuni pe Luna si Marte. Daca acest lucru se va intampla, noua clasa de astronauti va folosi nava spatiala Orion pentru explorarea spatiului adanc.

Noii astronauti pot astepta cu nerabdare lansarea de pe pamantul american, odata ce noua clasa de vehicule comerciale este gata. Atat SpaceX, cat si Boeing creeaza nave spatiale pentru programul de echipaj comercial al NASA, care se asteapta sa inceapa serios pana la sfarsitul deceniului. Va fi prima data cand americanii se lanseaza din Statele Unite de la programul navetei spatiale, care s-a finalizat in 2011. 

Noii astronauti isi pot incepe cariera calatorind la Statia Spatiala Internationala sau s-ar putea gasi zburand mai departe. Totul depinde de unde va merge politica spatiala a Statelor Unite in urmatorii ani si de programele in care se afla implicata NASA. Statia spatiala este programata sa dureze pana in 2024, dar ar putea fi extinsa pana in 2028 sau chiar mai mult.

Alte planuri sunt mai nebuloase, dar NASA are mai multe idei in minte. Agentia isi testeaza nava spatiala Orion, care se asteapta sa efectueze un zbor fara echipaj pe langa Luna in 2019. (Agentia a luat in considerare sa puna astronauti la bord, dar a decis sa nu o faca din cauza sarcinii tehnice suplimentare.) Orion ar duce apoi oamenii pana la adancime. -destinatii spatiale in anii 2020 si nu numai.

Unde mai departe? NASA spera sa aduca astronauti pe Marte in anii 2030, daca planul sau actual are sprijin pentru atata timp. Ca parte a acestui fapt, agentia a anuntat recent o statie spatiala „deep-space gateway” langa Luna, care ar putea ajuta astronautii sa se antreneze pentru misiuni in spatiul profund sau sa se pregateasca pentru o calatorie pe Marte.

In timp ce publicul acorda in mare parte atentie astronautilor in timp ce se afla in spatiu, in realitate, astronautii isi vor petrece doar o fractiune din cariera in sus. Cea mai mare parte a timpului lor va fi petrecut antrenand si sustinand alte misiuni.

In primul rand, candidatii astronauti vor avea aproximativ doi ani de pregatire de baza, unde vor invata antrenament de supravietuire, limbaj, abilitati tehnice si alte lucruri de care au nevoie pentru a fi astronaut. Dupa absolvire, noi astronauti pot fi repartizati intr-o misiune spatiala sau pot fi atribuiti unor roluri tehnice in Biroul pentru astronauti de la Centrul Spatial Johnson din Houston. Aceste roluri pot include sprijinirea misiunilor curente sau consilierea inginerilor NASA cu privire la modul de dezvoltare a viitoarelor nave spatiale.

Candidatii astronauti trec printr-un proces intens inainte ca noua clasa selectata sa fie certificata ca astronauti pregatiti pentru zbor. Printre numeroasele lor sarcini se vor numara sa invete cum sa mearga in spatiu, cum sa faca robotica, cum sa zboare cu avioane si cum sa opereze pe Statia Spatiala Internationala.

Candidatii astronauti vor zbura flota de T-38 a NASA pentru a dobandi abilitati de pilotaj; practica pentru plimbari in spatiu la piscina de 60 de picioare adancime a Centrului Spatial Johnson (numita Neutral Buoyancy Laboratory); prindeti nave spatiale simulate folosind o versiune practica a bratului robot al statiei, Canadarm2; invata rusa; si obtineti o pregatire de baza privind operatiunile statiilor spatiale. De asemenea, astronautii isi aprofundeaza abilitatile de conducere si de urmarire prin antrenament de geologie si supravietuire. 

In timp ce candidatii astronauti selectati de NASA vor lucra in principal cu aceasta agentie, ei se vor gasi, de asemenea, incorporati intr-o retea de parteneriate internationale. Alaturi de partenerii comerciali din Statele Unite care dezvolta hardware pentru zboruri spatiale si diferitele centre NASA care lucreaza in zborurile spatiale umane, exista 16 natiuni care participa la Statia Spatiala Internationala – fiecare cu propriul domeniu de expertiza.

De exemplu, Roscosmos (Agentia Spatiala Federala Rusa) opereaza mai multe module in statie si transporta astronautii in spatiu folosind racheta Soyuz. Agentia Spatiala Canadiana participa intens la operatiuni robotice, cum ar fi capturarea navelor de marfa cu Canadarm2. Alti parteneri internationali importanti includ Agentia Spatiala Europeana (ESA) si Agentia Japoneza de Explorare Aerospatiala (JAXA). Fiecare dintre aceste agentii are propriii astronauti care lucreaza la statia spatiala si in Biroul pentru astronauti.

In aceasta runda, un record de 18.353 de cereri au venit pentru doar cateva spoturi NASA. La inceput, personalul de resurse umane a examinat fiecare cerere pentru a vedea daca indeplinea calificarile de baza. Fiecare aplicatie care s-a calificat a fost apoi examinata de un panel – Panelul de evaluare a astronautilor. Panoul de evaluare este format din aproximativ 50 de persoane, majoritatea astronauti actuali. Panelul a decis cu privire la cateva sute dintre cei mai inalt calificati candidati si apoi a efectuat verificari de referinta pentru fiecare candidat.

Acest pas a redus candidatii la doar 120 de persoane. Un grup mai mic, Comisia de selectie a astronautilor, a chemat apoi acesti candidati pentru interviuri si screening medical. Dupa aceea, primii 50 de candidati au fost supusi unei a doua runde de interviuri si mai multe examinari medicale. Candidatii finali pentru astronauti vor fi selectati din acest grup de 50 de persoane.

Candidatii norocosi care fac taietura primesc un apel telefonic de la seful Directiei Operatiuni de Zbor de la Centrul Spatial Johnson al NASA, precum si de la seful Biroului pentru astronauti. NASA le cere candidatilor sa impartaseasca stirile doar cu familia lor apropiata pana cand NASA poate face un anunt oficial.

NASA tine apoi, de obicei, o conferinta de presa pentru a anunta noii candidati si ii invita pe jurnalisti si pe cei cu conturi pe retelele sociale sa puna intrebari noii clase de astronauti. Apoi, candidatii sunt cufundati rapid in antrenament, oferindu-le putin timp pentru a vorbi cu lumea exterioara cel putin cateva luni.

Noua clasa de astronauti va incepe sa lucreze la Centrul Spatial Johnson in august 2017 si va depune juramantul in serviciul public. Vor fi cateva saptamani intre momentul in care astronautii sunt selectati si momentul in care se muta la Houston. In acel timp, isi vor incheia actualele locuri de munca si vor aranja sa se mute cu familiile lor la Houston.

Desi a fi astronaut este o slujba prestigioasa, candidatii parasesc adesea cariere infloritoare pentru a face calatoria in spatiu. Cu toate acestea, in unele cazuri ei isi pot folosi timpul ca astronauti pentru a „creste nivelul” in alte cariere. De exemplu, astronautii militari pot avea adesea o misiune comuna la NASA, permitandu-le sa continue sa castige in rang in timp ce indeplinesc misiuni si alte sarcini de astronaut. Sau cei din stiinte pot incerca sa aleaga misiuni si indatoriri legate de carierele lor anterioare, permitandu-i sa continue sa publice articole in reviste stiintifice si sa-si asume alte sarcini care duc la avansarea in mediul academic.