Maasai Mara este in capitala poluata si aglomerata, de trei milioane de oameni, unde intelegeti cu adevarat cat de salbatica poate fi Africa.
Nu ma asteptam sa vad o girafa la micul dejun tip bufet. Ierbivorul de 6 m inaltime isi indoise gatul alungit si patat prin ferestrele deschise in stil sera de la Giraffe Manor, o pensiune de lux din suburbia Karen din Nairobi, si aspira nuci si pelete de mancare din oale plasate langa borcanele de gem si marmelada. Limba lui era albastru-neagra, cu o textura aspra, asemanatoare hartiei smirghel, si s-a intins la jumatate de metru – aproape aceeasi lungime ca si bratul meu.
„Daca esti cu adevarat norocos”, a glumit Cosmos, chelnerul sef al pensiunii si autoproclamat „soptator de girafe”, „unul dintre ei ar putea chiar sa te sarute”. Vazand mizeria lipicioasa de saliva si cereale de pe obrazul unuia dintre colegii mei de mese – care primise un sarut neglijent de la stapanul conacului cu picioare lungi inainte sa-si termine de unt painea prajita – m-am hotarat sa-i dau dor. Ar fi fost o trezire grosolana, mai ales ca inca ma adaptam la „viata de oras” din Kenya.
Este adevarat ca Nairobi are o reputatie formidabila. Cand vizitatorii din Kenya vorbesc despre partea mai salbatica a capitalei, ar putea fi iertati ca s-au concentrat asupra nivelului criminalitatii, a mahalalelor intinse sau a matatus: microbuzele supraaglomerate, darapanate, care se rup pe strazi provocand accidente cu zeci. Dar ceea ce multi nu realizeaza este ca o serie de initiative de bunastare a animalelor fac la fel de usor sa vezi un elefant sau o zebra in limitele orasului ca intr-o campie deschisa din savana. Venisem la un safari in Maasai Mara, dar tocmai in capitalul poluat si aglomerat de trei milioane de oameni am inceput sa imi dau seama cat de salbatica poate fi Africa.
Toate acestea au facut ca prima mea dimineata la cabana in stil Out of Africa sa fie o revelatie. Detinut initial de regretatii pasionati de girafe Jock si Betty Leslie-Melville, a caror activitate de-a lungul unei vieti a fost conservarea speciilor de girafe amenintate Rothschild, conacul gazduieste o turma de o duzina de girafe care se plimba liber. Ferma coloniala de 140 de acri adaposteste, de asemenea, populatii sanatoase de familii de fococi cu mustati, bucati cu coarne ascutite, antilope dik-dik si aproximativ 180 de specii de pasari. Cea mai recenta adaugare la puietul extins este un pui de girafa nascut in martie din Lynn, matriarha turmei. Cu o ocazie foarte rara, cei cu ochi de vultur pot fi destul de norocosi sa zareasca o hiena sau un leopard solitar care se gaseste in tufurile dese ale padurilor invecinate.
Pe langa rezervatie, familia Leslie-Melville a infiintat Fondul African pentru Fauna Salbatica pe cale de disparitie (AFEW), sustinut de admiratorii celebritatilor Marlon Brando, Ewan McGregor, Mick Jagger si Jerry Hall; ultimii doi au ramas la conac in 1982. Numarul de girafe salbatice ale lui Rothschild a atins acum un varf la peste 500, iar munca AFEW poate fi vazuta la Centrul de girafe din Nairobi al conacului, un program de crestere in captivitate cu misiunea de a extinde gena. bazin in salbaticie. A vedea gaturile lungi de 2 m ale girafelor iesind din copaci, in conformitate cu zgarie-norii din centrul orasului, ar putea fi contradictia suprema a Africii.
Principala atractie din centru sunt platformele inalte de copaci de pe care vizitatorii se pot intalni nas la nas cu girafele. De asemenea, este posibil sa faceti plimbari ghidate de o ora prin sanctuarul de 95 de acri al padurii indigene uscate de munte – ramasita padurii naturale care inconjura odinioara Nairobi. „Orasul pare sa se apropie tot mai mult de centru, dar vad ceva nou in fiecare zi”, a spus ghidul meu Godfrey, in timp ce arata fluturi, libelule si zeci de specii de pasari. „Darti, suvite, starci, zmee… ce-i spune. Este surprinzator cat de protejati sunt aici de toata dezvoltarea.”
La doar 6 km spre est se afla a doua cea mai populara atractie pentru animale din Nairobi – Orfelinatul pentru elefanti David Sheldrick. Infiintat in 1977, adapostul din centrul orasului a fost infiintat pentru pahidermi si rinoceri orfani de David Shekdrick, fostul director sef al Parcului National Tsavo East, si de sotia sa Dame Daphne, o militanta de lunga durata pentru conservare. Prima persoana din lume care a crescut cu mana elefanti africani nou-nascuti orfani, daruirea lui Daphne a ajutat trustul sa salveze peste 100 de tineri elefanti orfani. Intrarea in centru se face prin donatie voluntara, iar daca sunteti cu adevarat dornici, puteti ajuta voluntarii sa spele elefantii in „ora lor de dus”.
Inspirat de ceea ce vazusem pana acum, am ales sa fac un tur de ultima ora cu jeep-ul prin micul Parc National Nairobi, care margineste pistele aeroportului intern Wilson. La doar 7 km sud de centrul orasului, le ofera celor cu timp limitat un loc in primul rand la un spectacol spectaculos al vietii salbatice. In turul vartej de trei ore, am zarit zebre, struti, babuini, hipopotami transpirati si o serie de gnu surprinse – animale care arata constant ca si cum ar fi pe cale sa alerge cu capul intai intr-un copac.
A doua zi am plecat din Nairobi cu destinatia de coasta Oceanului Indian, cu trenul lent si intortocheat catre Mombasa. Cunoscut afectuos sub numele de „Lunatic Express”, trenul strabate o serie din cele mai frumoase pasuni si parcuri nationale din Kenya, facandu-l una dintre cele mai rare mijloacce de transport in orase din lume: de la fereastra din stanga, am putut vedea girafe cu picioare lungi, zebre si oryx din Africa de Est; din dreapta, bande de babuini jucausi. Nairobi poate fi unul dintre cele mai aglomerate orase din lume, dar totusi se simtea ca unul dintre cele mai salbatice locuri pe care le voi vedea vreodata.
