Unde este Proxima Centauri?
Diagrama de mai sus va arata unde se afla Alpha Centauri in raport cu alte stele din apropiere. Sunt incluse stele aflate la 12 ani lumina de la soare. Stralucirile luminii care reprezinta stelele sunt de milioane de ori mai mari decat stelele insesi, care ar fi microscopic mici la aceasta scara.
Grila serveste pentru a arata planul ecuatorial al Pamantului – planul ecuatorului nostru ceresc – si, de asemenea, scara. Retineti ca liniile sunt la patru ani lumina distanta. Linia putin mai groasa este directia echinoctiului de primavara (directia Pamant-soare in spatiu, in jurul fiecarui 20 martie).
Tulpinile imaginare de la planul ecuatorial la stele arata cat de departe sunt la nord sau la sud. Am decupat fotografia astfel incat unele dintre stele sa fie de sus sau de jos. Dar sunt stele obscure despre care poate nu ai auzit, cu denumiri precum Lalande 21185, Luyten 726-8 si DX Cancri. Majoritatea stelelor, inclusiv cele mai aproape de noi, sunt mai mici decat soarele nostru: pitici rosii.
Proxima, in context
Sistemul Alpha Centauri – care include steaua Proxima – este a treia stea cea mai stralucitoare de pe cerul nostru. Adica este a treia cea mai stralucitoare vazuta din locul nostru in spatiu, fara a numara soarele nostru. Asemenea primei si a doua stele cele mai stralucitoare – Sirius si Canopus – este o stea sudica. Intr-adevar, este mult mai la sud pe cupola cerului nostru decat oricare dintre acestea, motiv pentru care nu are un nume traditional in cultura noastra (cu exceptia unuia destul de fals traditional, Rigil Kentaurus).
Observati tulpina catre Alpha Centauri pe diagrama spatiala de mai sus. O arata intr-un unghi abrupt spre sud fata de soarele nostru. Acest unghi (declinatia sa -61°) inseamna ca nu se vede deasupra orizontului pana cand coborati la latitudinea nordului Floridei.
Mai multe despre Alpha Centauri
Intr-un telescop, Alpha Centauri apare ca o stea dubla. Da, chiar este triplu, dar Proxima este minuscul si nu este usor de vazut. Celelalte doua stele din sistemul Alpha Centauri cuprind una dintre cele mai largi si mai usor de „despartit” stele duble de pe cerul nostru. Iata o parte din diagrama mea a perechii cu care obisnuiam sa umplem un spatiu in Calendarul Astronomic 2016:
Din nou, simbolurile pentru stele sunt mult mai mari decat ar fi corpurile stelelor. Nu este chiar ca steaua B se invarte in jurul celei A: ambele se invart in jurul centrului lor de greutate comun.
Puteti vedea ca acest an al diagramei, 2016, este anul in care B a aparut cel mai aproape de A, desi pe orbita adevarata (inclinata) va atinge periastronul in 2035. Liniile albastre sunt la o secunda de arc una de alta; aceasta este dimensiunea aparenta a unei mingi de tenis la 10 mile distanta.
Alpha Centauri A este o stea asemanatoare cu Soarele, putin mai mare si de aproximativ aceeasi varsta de 4,6 miliarde de ani sau putin mai veche. Alpha Centauri B este putin mai mic si mai rece. In orbitele lor eliptice in jurul centrului lor comun de greutate, ele variaza de la aproximativ 11 unitati astronomice (distante Soare-Pamant) una de cealalta cand sunt cele mai apropiate, pana la 36 cand sunt cele mai indepartate. Cu alte cuvinte, ele variaza de la ceva de genul soare-Saturn pana la ceva de genul distanta soare-Pluto.
Proxima Centauri din nou
Iar distanta de la noi a sistemului Alpha Centauri este de doar 4,4 ani lumina: mai aproape decat toate celelalte stele… cu exceptia uneia, Proxima, descoperita in 1915 (de Robert Jones in Africa de Sud).
Proxima este unul dintre acei numerosi pitici ale caror suprafete sunt rosiatice, adica mai reci si mai slabe. Doar aproximativ 1/7 lat ca soarele si la o magnitudine (luminozitate) de 11, este de aproximativ 100 de ori prea slab pentru a fi vazut cu ochiul liber. Proxima este la mai mult de doua grade distanta de perechea Alpha Centauri; pe fotografiile de la observator, exista mii de stele de fundal intre ele.
Cu toate acestea, studiile efectuate au descoperit ca se afla la doar 4,24 ani lumina distanta de noi, mai aproape decat celelalte doua stele din sistemul Alpha Centauri.
Cele mai apropiate stele nu numai ca au cea mai mare paralaxa (schimbarea unghiulara aparenta pe masura ce inconjuram soarele), dar sunt susceptibile sa aiba o miscare adecvata mare (calatoresc pe fundalul instelat de la an la an). Se constata ca Proxima inca vine treptat catre noi; va fi cel mai aproape, la doar aproximativ trei ani-lumina, aproximativ 27.000 de ani in viitor. Si probabil, desi nu cu siguranta, este legat gravitational de perechea Alpha Centauri, la 0,2 ani lumina distanta de ea, intr-o orbita enorma si lenta de aproximativ 500.000 de ani. Deci poate fi numit Alpha Centauri C.
Distante umilitoare
Da, acestea sunt numere umilitoare si ezit sa va zdrobesc si mai mult cu reamintirea ca un an-lumina este de aproape 6.000.000.000.000 de mile, iar distanta de-a lungul galaxiei Calea Lactee este de 30.000 de ori mai mare decat distanta pana la cei mai apropiati vecini ai nostri. aceasta.