O companie care spera sa lanseze prima ferma solara in spatiu a depasit o etapa critica cu un prototip pe Pamant. Space Solar, cu sediul in Oxfordshire, intentioneaza sa alimenteze mai mult de un milion de case pana in anii 2030, cu un complex de oglinzi si panouri solare care orbiteaza la 22.000 de mile deasupra planetei.
Dar designul sau super-eficient pentru recoltarea luminii solare constante – numit CASSIOPeiA – necesita ca sistemul sa se roteasca spre soare, indiferent de pozitia sa, trimitand in acelasi timp putere catre un receptor fix de la sol.
Acum s-a demonstrat ca functioneaza pentru prima data la Queen’s University Belfast, cu un fascicul wireless „dirijat” cu succes peste un laborator pentru a aprinde o lumina.
Martin Soltau, fondatorul companiei, a declarat pentru Sky News intr-un interviu exclusiv: „Aceasta este o premiera mondiala. Puteti obtine energie constanta tot timpul.
„Acest lucru chiar va avea un impact substantial asupra sistemelor noastre energetice viitoare”.
Panourile solare capteaza de 13 ori mai multa energie in spatiu decat pe sol, deoarece intensitatea luminii este mai mare si nu exista atmosfera, nori sau noapte.
Chiar daca o parte de energie s-ar pierde pana cand este transmisa inapoi pe Pamant si conectata la reteaua electrica, ea ar depasi cu mult generarea solara pe sol.
Dar productia de energie non-stop face ca energia solara din spatiu sa fie atat de atractiva pentru a oferi o „sarcina de baza” pentru a sustine sursele regenerabile de la sol.
In prezent, energia nucleara si turbinele cu gaz asigura sarcina de baza pentru retea, dar produc deseuri radioactive sau, respectiv, dioxid de carbon.
„De aceea guvernul este atat de entuziasmat de perspectiva energiei solare bazate pe spatiu”, a spus Soltau.
„Nu numai ca este foarte capabil, prin faptul ca ajuta la ca intregul sistem energetic sa functioneze mai eficient.
„Dar costul (al energiei electrice) este de aproximativ un sfert din cel de la nuclear”.
Pana de curand, orice idee de a construi o statie solara de 2.000 de tone in spatiu a fost respinsa ca fiind stiintifico-fantastica.
Dar Soltau a dezvaluit ca compania este in discutii cu SpaceX despre utilizarea Starship, cea mai puternica racheta construita vreodata .
Se estimeaza ca ar fi necesare 68 de lansari pentru a transporta un kit de piese care ar fi apoi asamblate de roboti intr-o centrala electrica pe orbita.
De asemenea, se asteapta ca racheta sa reduca dramatic costul de a lua ceva pe orbita la doar 1% fata de ceea ce a facut acum 20 de ani.
„Este o schimbare completa a jocului”, a spus domnul Soltau. „Vom fi capabili sa facem lucruri in spatiu care pur si simplu nu erau fezabile nici macar acum un deceniu”.
O potentiala provocare va fi asigurarea publicului ca fasciculul cu microunde care aduce puterea inapoi pe Pamant este inofensiv.
Dl Soltau a spus ca are doar un sfert din energia soarelui de amiaza la ecuator si ar fi „blocat” la o statie de receptie.
„Siguranta se afla in centrul acestui design”, a spus el.
„Aceste antene de receptie ar fi departe de orice zona a populatiei, cel mai probabil in larg.
„Trebuie sa demonstram (siguranta) si sa luam publicul cu noi, dar avem o cale foarte clara pentru a face asta”.
Dr. Jovana Radulovic, un expert independent in energie cu sediul la Universitatea din Portsmouth, considera ca energia solara spatiala va juca un rol important in satisfacerea viitoarelor nevoi de electricitate.
Dar sunt necesare mai multe dovezi pentru a sustine afirmatiile conform carora are o amprenta scazuta de carbon, in ciuda lansarilor multiple de rachete.
„Emisiile de carbon sunt echivalente cu cele ale surselor regenerabile”, a spus ea. „Dar asta nu ia in considerare potentialele efecte de poluare in atmosfera superioara.
„Cred ca daca obtinem mai multa claritate in acest sens si putem demonstra cu adevarat ca energia solara din spatiu este mai curata decat unele dintre alternativele actuale, asta ar face-o cu siguranta mai populara.”
China si Japonia, precum si Agentia Spatiala Europeana si mai multe companii din SUA depun toate eforturile pentru a transforma energia solara din spatiu in realitate.
In Marea Britanie, guvernul, cercetatorii universitari si companii, inclusiv EDF si National Grid, au format Space Energy Initiative pentru a accelera planurile de punere pe orbita a unei centrale solare.
