Emuul, o pasare mare care nu zboara, este unul dintre simbolurile nationale ale Australiei. Cu toate acestea, nu au fost intotdeauna vazuti ca un simbol inofensiv al identitatii nationale. In trecut, erau vazuti ca daunatori care amenintau mijloacele de trai ale fermierilor care trebuiau sa traiasca alaturi de aceste animale.
In 1932, guvernul australian a abordat cu mana grea problema si a chemat armata. Ceea ce s-a intamplat in continuare va fi cunoscut drept Marele Razboi Emu.
Contextul Marelui Razboi Emu
Soldati australieni care se indreapta spre Golful Anzac din Peninsula Gallipoli in timpul Primului Razboi Mondial, de la Australian War Memorial, prin intermediul The Guardian
Povestea Marelui Razboi Emu se intoarce la Primul Razboi Mondial si la tratamentul veteranilor care se intorceau de pe front. Pentru Australia, Primul Razboi Mondial ar fi cel mai mortal conflict pe care l-a experimentat vreodata, cu decesele australiene depasind chiar si pe cele care ar fi experimentate in al Doilea Razboi Mondial.
Dezastrul care a fost campania de la Gallipoli reprezinta o baie de sange pentru Australia si este amintit in memoria Australiei in acelasi mod in care Somme este amintit in Marea Britanie sau Franta. Pe parcursul razboiului, Australia a suferit aproximativ 210.000 de victime, dintre care 61.519 au fost ucisi sau au murit din cauza ranilor lor. Pentru o tara cu o populatie de sub cinci milioane de oameni, acestea au fost pierderi devastatoare. Multi veterani s-au intors acasa cu rani infioratoare si debilitante care i-au impiedicat sa-si gaseasca de lucru.
Raspunsul guvernului a fost, cel putin, detestabil. Nu a oferit niciun ajutor eroilor sai raniti care se intorceau din ororile aflate intr-o lume departe, dar dupa ce realitatea de la Gallipoli a devenit cunoscuta publicului australian, cererile ca guvernul sa ia masuri au crescut.
Sub aceasta presiune, guvernul a conceput in cele din urma o schema care nu numai ca i-ar ajuta pe veterani, dar ar ajuta si sa hraneasca Australia. Peisajul rural a fost impartit in mici loturi de pamant, iar veteranii au fost incurajati sa devina fermieri. Multe mii au acceptat provocarea, dar aceasta a fost aproape complet condamnata de la inceput. In majoritatea zonelor, solul era groaznic. A existat ingrijorarea constanta a parazitilor. Veteranii aveau putina sau deloc experienta in agricultura. Si fiecare parcela avea doar in jur de 10 acri, ceea ce nu era suficient pentru subzistenta, cu atat mai putin pentru a oferi orice fel de profit. Cu toate acestea, multe mii au fost stabilite in toata tara.
Aproximativ 5.000 au fost stabiliti in Australia de Vest, unde graul era cultura cea mai potrivita conditiilor. Si tocmai in aceasta zona au aparut problemele cu emuii.
Emus si alte probleme
Australienii au o lunga istorie de interactiune cu emu. Considerat uneori ca daunatori si uneori considerat ca animale salbatice de care sa fie mandru, emuul a suferit starile de spirit volubile ale guvernului australian, care i-a clasificat drept paraziti, apoi ca specie protejata si apoi din nou ca paraziti.
In 1918, stoluri din ce in ce mai mari de emu au inceput sa devasteze terenurile agricole din Australia de Vest, iar pana in 1922, statutul lor protejat a fost renuntat, iar guvernul i-a clasificat drept paraziti pentru a fi exterminati.
Fermierii locali au luat armele si au incercat in zadar sa descurajeze emul sa manance si sa-si calce recoltele. Numarul de emu, totusi, a fost coplesitor, iar pasarile erau surprinzator de rezistente. In general, o singura pasare trebuia impuscata de mai multe ori inainte sa-si dea seama ca a fost impuscata.
Emusii, insa, au fost doar una dintre multele probleme. Fermele fusesera un dezastru total. Pe la mijlocul anilor 1920, era clar ca schema fermei fusese un esec. Zeci de mii de fermieri au fost cufundati in greutati si saracie in timp ce produceau foarte putina hrana.
Alcoolismul si incidentele de sinucidere au crescut vertiginos in aceste conditii mizerabile. Preturile graului s-au prabusit de-a lungul deceniului, iar in 1929, prabusirea bursei americane, care a dus la Marea Depresiune, a lovit Australia mai rau decat Statele Unite. Un pret deja prabusit la grau sa injumatatit brusc, iar somajul din Australia a crescut la 32%. Apoi a lovit o seceta. Un sfert din toti fermierii relocati din Australia de Vest au aruncat mainile in sus si au plecat. Se saturasera.
Australia inca mai avea nevoie de grau. Prim-ministrul James Scullin a anuntat o subventie pentru acesti fermieri, doar pentru a retrage promisiunea in sezonul recoltei. Apoi a anuntat inca o subventie, dar inainte de a putea fi adoptata, a pierdut urmatoarele alegeri, iar noul premier, Joseph Lyons, a anulat prompt subventiile.
Pentru a inrautati lucrurile, emuii distrusesera sectiuni din Gardul Rabbit-Proof, permitand amenintarii suplimentare a iepurilor sa treaca.
Emus si armata australiana sosesc
Seceta nu a fost grea doar pentru fermierii din Australia. Si fauna salbatica suferea. In cautarea hranei si a apei, o armata de 20.000 de emu a migrat in zonele agricole din jurul Australiei de Vest, provocand daune deosebit de grave culturilor si structurilor din jurul Chandler si Walgoolan.
In timp ce fermierii faceau apel la guvern pentru ajutor, ministrul Apararii, George Pearce, a trimis o armata de trei oameni. Comandantul operatiunii era maiorul Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith. I s-au alaturat pe teren sergentul S. McMurray si Gunnerul J. O’Halloran.
Un director de imagine de la Fox Movietone a insotit echipa pentru a documenta ceea ce se astepta sa fie o victorie usoara.
Incepe impuscatura
Marele Razboi Emu a inceput pe 2 noiembrie, cand australienii au observat elemente avansate ale hoardei emu si au intrat in actiune. Cu asistenta fermierilor locali, acestia au incercat sa aduca emui intr-o ambuscada, dar, spre deosebire de ceea ce se asteptau, pasarile nu au ramas impreuna, ci s-au imprastiat, facandu-le tinte dificile. Mai tarziu in cursul zilei, dupa ce au intalnit un stol mic, australienii au incercat din nou, dar cu rezultate similare.
Doua zile mai tarziu, Meredith si echipa sa pregatisera cu minutiozitate o ambuscada la un baraj din apropiere. Au asteptat in tacere in timp ce un batalion de aproximativ 1.000 de emu se apropia de apa. La o distanta practic, australienii au deschis focul, dar dupa cateva runde, mitraliera Lewis s-a blocat, iar emuii au reusit sa scape cu relativ putine victime.
Este dificil de evaluat pierderile de emu, deoarece animalele au avut tendinta sa fuga inainte de a muri din cauza ranilor. Pana in a treia zi, doar aproximativ 30 de emu fusesera ucisi. Dintr-o armata de 20.000 de oameni, aceasta nu a fost nicio indoiala.
Zilele urmatoare au avut, de asemenea, un succes limitat. Emuii au raspuns la pericol si s-au impartit in grupuri mai mici, fiecare cu cate un emu inalt la paza, in timp ce ceilalti continuau distrugerea. Meredith si oamenii sai si-au montat mitraliera Lewis pe spatele unui camion, dar acest lucru s-a dovedit ineficient, deoarece solul era prea accidentat atat pentru ca camionul sa obtina un avantaj de viteza, cat si pentru ca pistolul sa fie precis.
Soldatii australieni, desigur, au avut ajutor de la fermierii locali care au incercat sa pazeasca emuii. Un camion a fost adus si folosit pentru a zdrobi si a alerga peste pasari. Un emu si-a blocat capul in volan, facandu-l pe sofer sa intre in panica si sa prabuseasca camionul.
Pe 8 noiembrie, pe fondul presei proaste si al performantei slabe pe teren, Meredith si echipa sa au fost retrasi.
Raportul oficial arata ca aproximativ 300 de emu au fost ucisi in operatiune.
Emusii isi continua furtuna
Emii au continuat sa distruga recoltele, in timp ce premierul Australiei de Vest, James Mitchell, si-a adaugat vocea celor ale fermierilor, cerand o noua incercare de a alunga emuii. Marele Razboi Emu trebuia sa continue.
Pe 13 noiembrie, Meredith si echipa sa au fost dislocati din nou in Australia de Vest. Atacurile au continuat, cu pretentii ca aproximativ 100 de emu au fost ucisi pe saptamana. Pe 10 decembrie, Meredith a fost rechemata, iar operatiunea s-a incheiat. Comandantul a sustinut ca au fost ucise 986 cu 9.860 de cartuse folosite, iar alte 2.500 au murit din cauza ranilor. Cu toate acestea, aceasta cifra este foarte contestata si este probabil sa fie foarte umflata.
Urmarile Marelui Razboi Emu
In ciuda succesului pretins al sacrificarii, emuii au continuat sa distruga recoltele. Pustile fermierilor au fost inadecvate in rezolvarea problemei si au solicitat din nou asistenta guvernamentala in 1934, 1943 si 1948, doar pentru a fi refuzata de fiecare data.
Problema cu emuul a fost rezolvata incet cu gardul de bariera.
In ciuda faptului ca niciun emu nu a fost prezent pentru a semna documentul, a fost declarat un armistitiu in 1999, cand emui au fost declarati specie protejata.
Marele Razboi Emu a captat imaginatia poporului australian si a devenit rapid o sursa de mare amuzament, deoarece rapoartele din presa l-au incadrat ca o serie de capere comice care nu ar parea deplasate intr-un desen animat Looney Tunes.
In spatele ei se afla insa suferinta a mii de fermieri care si-au pierdut mijloacele de existenta si au devenit saraci. A fost o chestiune serioasa pana la urma si, oricat de comic a fost „razboiul”, multi oameni au ramas fara adapost si s-au luptat sa supravietuiasca. Si multi emu si-au pierdut viata.
In vremurile moderne, Marele Razboi Emu a intrat in cultura pop. Internetul este plin de meme care transforma acest episod din istorie intr-o gluma grozava, deoarece este o sursa de mandrie si jena deosebita pentru natiunea Australiei. Povestea a castigat si mai multa actiune in ultimii ani, iar in 2023 a intrat in productie un film al evenimentelor, scris de John Cleese.
