Desi s-a nascut in Noua Zeelanda, Katherine Mansfield si-a petrecut viata adulta in Europa (in principal la Londra), unde si-a petrecut timpul scriind recenzii, poezii si nuvele. Pentru fictiunea ei scurta, ea este cel mai bine amintita acum ca fiind unul dintre cei mai importanti scriitori de la inceputul secolului XX.
Incepand cu o poveste din prima ei colectie si terminand cu una dintre cele mai faimoase ale ei, aici aruncam o privire la doar sase dintre cele mai bune povestiri scurte ale lui Mansfield – si, cu doar cateva pagini fiecare, toate merita citite. .
1. „Germanii la carne”, 1910
Preluat din colectia ei de nuvele de debut din 1911 , In a German Pension , „Germans at Meat” a fost publicat initial in revista The New Age a AR Orage pe 3 martie 1910. Dupa cum sugereaza titlul colectiei, „Germans at Meat” este stabilit. intr-o pensiune dintr-un oras balnear german, pe baza sederii lui Mansfield in Bad Worishofen dupa prima casatorie. (Aceasta casatorie dezastruoasa a fost orchestrata de Mansfield dupa ce s-a gasit insarcinata cu copilul altui barbat, iar Mansfield incorporeaza in poveste o casatorie dezastruoasa similara.)
La fel ca multe dintre celelalte povestiri din Intr-o pensiune germana , „Germanii la carne” descrie comportamentele nationale ale englezilor si germanilor cu o calitate puternic satirica, in timp ce naratorul povestii se aseaza sa manance cu colegii sai oaspeti. Cu toate acestea, cand a fost solicitata de editorul ei pentru o retiparire a colectiei in 1920, Mansfield a refuzat, declarand ca erau piese de ucenici naive si, de asemenea, ca se temea ca ar putea fi aliniate cu sentimentul antigerman dupa Primul Razboi Mondial. Cu toate acestea, in 1926 (la trei ani dupa moartea ei), cel de-al doilea sot al ei, John Middleton Murry, a republicat In a German Pension .
Poate ca urmare a refuzului ei de a retipari si a propriei denigrare a colectiei, „Germanii la carne” (si intr-o pensie germana in general) nu a primit atata atentie ca unele dintre lucrarile ei ulterioare. In timp ce Mansfield ar fi pretins ca se simte oarecum rusinat de aceste nuvele juvenile, „Germans at Meat” demonstreaza flerul lui Mansfield de a investi momente aparent lipsite de importanta cu o semnificatie reala si, prin urmare, de a investi cititorul in povestile personajelor sale.
2. „Femeia de la magazin”, 1912
In timp ce „Germans at Meat” a fost scris dupa prima casatorie dezastruoasa a lui Mansfield, „The Woman at the Store” a jucat un rol esential in aducerea lui Mansfield si al celui de-al doilea sot al ei. John Middleton Murry a fost co-fondator si editor la Rhythm , o revista artistica si literara dedicata prezentarii lucrarilor de avangarda contemporana.
Poetul si romancierul Walter „Willy” George – un prieten comun al lui Murry si Mansfield – ia trimis lui Murry o nuvela a lui Mansfield, desi a fost refuzata. Desi impresionata de calitatea scrisului ei, Murry a simtit ca povestea satirica de basm nu era potrivita pentru Rhythm si a cerut in schimb ceva mai intunecat. Mansfield s-a obligat pe deplin, trimitandu-i „Femeia de la magazin”, o poveste despre crima in salbaticia Noii Zeelande. Dupa ce a citit povestea, Murry a fost hotarat sa-si cunoasca autorul si, dupa cum noteaza Claire Harman, Rhythm „a devenit in curand societatea comuna a lui Murry si Mansfield” (vezi Citirea suplimentara, Harman).
Nu este de mirare ca „Femeia din magazin” l-a impresionat atat de mult pe Murry. Este o poveste remarcabil de matura pe care sa o produca o scriitoare atat de tanara: un text viu, izbitor si profund nelinistitor, in care judecata este suspendata, astfel incat faptele vietii unei femei – ruinate de saracie si de cruzimea sotului ei – sa poata fi spuse. . Desi Mansfield a avut opinii oarecum echivoce asupra miscarii votului, de-a lungul povestilor ei, ea manifesta un interes pentru vietile altor femei si o constientizare empatica a suferintei lor din cauza inegalitatilor sistemice de gen si a comportamentului opresiv, pradator si abuziv al barbatilor.
3. „The Garden Party”, 1922
In acelasi an, a fost publicata ca povestea titlului colectiei ei The Garden Party and Other Stories. Amplasata in Noua Zeelanda, familia Sheridan traieste o viata de lux care este modelata dupa educatia privilegiata a lui Mansfield ca fiica a unui om de afaceri extrem de bogat. Ei urmeaza sa gazduiasca o petrecere in gradina, iar intreaga familie este ocupata cu pregatiri. In timp ce supravegheaza pregatirile de mancare, surorile Laura si Jose sunt informate despre moartea unui cartier muncitoresc, domnul Scott, care a murit in fata portilor casei lor. Instinctiv, Laura simte ca petrecerea ar trebui anulata si este ingrozita ca nimeni altcineva din familia ei nu impartaseste aceasta parere. Cu toate acestea, este convinsa sa uite deocamdata problema si sa continue petrecerea dupa ce s-a vazut reflectata intr-o oglinda, purtand o palarie daruita de mama ei pentru ocazie.
Dupa petrecere, mama ei ii cere sa duca un cos plin cu resturi de mancare de la petrecere la casa familiei Scott. Aici, Laura se confrunta nu numai cu vaduva si familia indurerata a domnului Scott, ci si cu cadavrul sau. Cadavrul lui exercita o fascinatie ciudata asupra Laurei: ea este lovita de expresia lui pasnica in moarte, totusi ea fuge din casa si da peste fratele ei, Laurie, in drum spre casa. Sfarsitul, insa, se sustrage rezolutiei. Laura se trezeste in imposibilitatea de a-si exprima sentimentele fata de fratele ei – iar cititorul nu are nicio garantie ca fratele ei a inteles-o.
Cu ecouri ale mitului grecesc al lui Hades si Persefona, „Petrecerea in gradina” este o meditatie magistrala asupra mortalitatii, moralitatii si constiintei de clasa. Este una dintre cele mai cunoscute – si mai iubite – nuvele ale lui Mansfield, si pe merit.
4. „Bliss”, 1918
Woolf a simtit un dezgust atat de violent fata de „Bliss”, incat, cand a citit pentru prima data povestea in prestigioasa revista engleza in august 1918, si-a aruncat exemplarul revistei prin camera. Scriind in jurnalul ei, Woolf a criticat calitatea scrisului lui Mansfield – dar se pare ca antipatia ei pentru „Bliss” a fost mult mai personala.
In multe privinte, „Bliss” pare sa poarte cateva semne distinctive Woolf. Povestea este plasata imediat inainte si in timpul unei cine tinute de Bertha si Harry Young, asa cum Woolf va organiza petreceri in centrul Mrs Dalloway si prima sectiune a To the Lighthouse . Bertha anticipeaza sosirea lui Pearl Fulton, o prietena de-a ei, cu atata entuziasm incat experimenteaza o senzatie ciudata de beatitudine, care se limiteaza la homoerotic. In timp ce experimenteaza aceasta senzatie, se uita in gradina ei la un par, pe care apoi il investeste cu rezonanta simbolica. In timpul petrecerii, ea si Pearl se uita impreuna la copac, in ceea ce Bertha crede a fi un moment intim de intelegere reciproca. Cand Pearl o tradeaza inainte de a se termina seara, se pare ca Bertha a citit gresit relatia lor si poate si simbolismul parului.
De ce Woolf (care a sustinut mai tarziu ca Mansfield a fost singura scriitoare contemporana pentru care simtise gelozie) a avut o antipatie atat de vehementa fata de aceasta nuvela? Ironia povestii i se poate parea deosebit de ghimpata lui Woolf, asa cum au sustinut Emily Midorikawa si Emma Claire Sweeney, „din moment ce personajul lui Pearl Fulton impartasea unele dintre cele mai proeminente calitati ale sale”, inclusiv „distanta inghetata” si tendinta ei de a pastra capul ei usor intr-o parte (vezi Lectura suplimentara, Midorikawa si Sweeney, p. 229).
5. „Psihologie”, 1920
„Psihologia” se concentreaza in jurul unei relatii platonice dintre un barbat si o femeie. Ei iau impreuna ceai si prajitura si discuta, printre altele, „daca romanul viitorului va fi un roman psihologic sau nu”. Acest lucru il face pe barbat sa puna intrebarea: „Cat de sigur esti ca psihologia in calitate de psihologie are vreo legatura cu literatura?” Atunci cand discutia lor prietenoasa si momentele de tacere confortabila ameninta sa se transforme in ceva mai incordat, totusi, niciunul nu stie cum sa se articuleze astfel incat vechiul lor prieten sa-i inteleaga.
Probabil ca indica incognoscibilitatea altor oameni, „Psihologia” indica fascinatia de la inceputul secolului al XX-lea pentru stiinta emergenta a psihologiei. Asa a fost fascinatia incat secolul al XX-lea este uneori denumit secolul freudian – si, prin urmare, nu este o coincidenta ca visele apar foarte mult in „Preludiu”.
In timp ce „Psihologia” ne ofera o perspectiva asupra importantei teoretizarii freudiene in secolul al XX-lea si a gandirii contemporane care inconjoara locul psihologiei in literatura, ofera, de asemenea, o perspectiva asupra tehnicii de scriere a lui Mansfield. Intr-una dintre remarcile sale care ameninta sa tulbure echilibrul prieteniei lor, barbatul afirma: „Daca inchid ochii, pot vedea acest loc pana la fiecare detaliu – fiecare detaliu… […] Adesea, cand sunt departe de aici, revin. in spirit – hoinariti printre scaunele voastre rosii, uitati-va la bolul cu fructe de pe masa neagra […].” In descrierea procesului ei de scriere, Mansfield a declarat, de asemenea, ca ar putea locui cu imaginatie in spatiile despre care dorea sa scrie si sa le faca mai viu reale in fictiunea ei.
6. „Preludiu”, 1918
Publicata pentru prima data de Hogarth Press a lui Leonard si Virginia Woolf in 1918, „Prelude” este una dintre cele mai cunoscute nuvele ale lui Mansfield. Initial, „Prelude” a inceput ca o piesa mai lunga numita „The Aloe”, pe care Mansfield a inceput in 1915 si apoi a perfectionat-o in anii urmatori. Povestea fictionalizeaza mutarea propriei familii a lui Mansfield la Karori, o suburbie Wellington, in 1893. Mansfield fusese inspirata sa se intoarca in copilaria ei din Noua Zeelanda prin scrisul ei dupa moartea iubitului ei frate Leslie in 1915, iar „Prelude” demonstreaza ca Mansfield este de multe ori la cel mai bun moment cand scrie despre tara ei natala.
„Preludiul” este impartit in douasprezece sectiuni scurte, oarecum impresioniste, indicand probabil admiratia lui Mansfield fata de pictorul impresionist Vincent Van Gogh, ale carui Floarea-soarelui „m-au invatat ceva despre scris, care era ciudat – un fel de libertate – sau mai degraba, un zguduit liber. ” (vezi Lectura suplimentara, O’Sullivan si Scott, p. 333). Are, de asemenea, calitati simbolice puternice, deoarece aloe (dupa care a fost numita versiunea anterioara a povestii) exercita o fascinatie asupra personajelor lui Mansfield. Si, ca influente literare, titlul povestii indica „Preludiile” lui TS Eliot.
Povestea incepe in media res, asa cum fac multe dintre povestile lui Mansfield, ceea ce are ca efect situarea imediata a cititorului in naratiune. Aici si in urmatoarele unsprezece sectiuni, cititorul este prezentat diversilor membri ai familiei si invitat in constiinta lor prin utilizarea magistrala de catre Mansfield a discursului indirect liber (uneori denumit persoana a treia intima). Exista momente de violenta socanta, certuri in familie si cearta domestica, prin care Mansfield exploreaza sentimentele de izolare si opresiune (feminina) in cadrul familiei.
„Prelude” este una dintre cele mai realizate nuvele ale lui Mansfield. Ea surprinde in mod stralucit viziunea unui copil asupra lumii adultilor prin personajul Keziei – despre care, inutil sa spun, se crede ca este modelata dupa propriul ei sine din copilarie. Dupa cum insasi Virginia Woolf spunea despre „Prelude”, „are puterea vie, existenta detasata a unei opere de arta” (vezi Lectura suplimentara, Tomalin, p. 177).
In timp ce unii critici au incercat sa o excluda drept o scriitoare minora, lipsita de rezistenta necesara pentru a scrie un roman (si, prin urmare, pozitionand nuvela ca o forma literara mai mica in comparatie cu romanul), Mansfield a lansat o noua viziune pentru fictiunea scurta engleza, care a fost influentata. de scriitori francezi si rusi si, facand acest lucru, ea a adus nuvela engleza la egalitate cu omologii ei continentali din secolul al XX-lea. Scrierea ei este vie, captivanta si inovatoare – asa cum atesta nuvelele enumerate mai sus si multe altele.
