De-a lungul vietii, Eleanor Roosevelt s-a trezit adaptandu-se constant la schimbare. De mica a fost constienta de imprejurimile sale si de disparitatile dintre clase. Acest lucru ar determina-o in cele din urma sa-si foloseasca popularitatea si statutul social pentru a lupta pentru drepturile femeilor, egalitatea economica si industriala, egalitatea drepturilor omului si acceptarea globala.
Persistenta ei de a-i ajuta pe cei mai putin norocosi a fost necrutatoare si a continuat de-a lungul vietii pana la moarte. Sprijinul ei pentru sotul ei de-a lungul carierei sale politice si a luptelor medicale a fost bine documentat in scrierile ei. Si, desi mandatul lui Eleanor ca Prima Doamna a fost intrerupta din cauza mortii subite a lui FDR, ea nu a incetat sa sustina drepturile omului la nivel global.
Eleanor Roosevelt: Prima Doamna din New York
Eleanor Roosevelt a avut o viata lunga si remarcabil de ocupata. In primii ei ani, ea a invatat multe despre drepturile civile si economie si s-a angajat adesea in conversatii despre reforma sociala si politica. Ea a predat la Todhunter School, o scoala pregatitoare de arte si muzica si a ajutat sa angajeze someri prin crearea unei fabrici de mobila locala, Val-Kill, in New York. Era inteligenta, priceputa si capabila, devenind astfel unul dintre cei mai de incredere si influenti consilieri ai sotului ei. Ea s-a introdus public, folosindu-si statutul social si cunostintele vaste despre evenimentele actuale pentru a ajuta la neutralizarea disparitatilor sociale care au aparut inainte si in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial in Statele Unite.
Inainte de a deveni prima doamna a Statelor Unite, Eleanor a fost prima doamna a statului New York. In 1928, ea a lucrat cu campania guvernatorului Al Smith si a reusit sa-l convinga pe FDR sa candideze ca succesor al sau. Eleanor era deja bine educata in reforma sociala si lucra cu cauze statale si nationale. Acum trebuia sa se concentreze pe evitarea oricaror conflicte de interese, in calitate de sotie a guvernatorului New York-ului.
Si-a petrecut cea mai mare parte a timpului intre Albany si New York City, continuand sa detina si sa conduca compania ei de mobila Val-Kill si predand la Todhunter. In acest timp, Eleanor a angajat un consilier care sa o ajute cu programarea, corespondenta si aranjamentele de calatorie. Malvina „Tommy” Thompson avea sa devina o parte indispensabila a vietii de zi cu zi a lui Eleanor. Eleanor si-a dat seama ca are de utilizat o platforma sociala mai mare si a inceput sa pledeze mai activ pentru dezvoltarea rolului femeii in societate. Ea credea ferm ca femeile nu ar trebui sa fie doar mame si sotii cuminte, ci ar trebui sa aiba interese, hobby-uri si talente in afara rolurilor lor traditionale.
In plus, ea a devenit mult mai specifica in activitatile sale politice ca sotie a guvernatorului. Ea a continuat sa pledeze pentru multe cluburi si organizatii pentru drepturile femeilor. Cresterea activitatii politice s-a imprumutat si la o crestere a strangerii de fonduri pentru Comisia de activitati pentru femei a Comitetului National Democrat, grup in care aceasta a fost extrem de activa si a preluat roluri proeminente.
Pe masura ce timpul a trecut si perspicacitatea ei politica a continuat sa creasca, ea a inceput sa-si inlocuiasca sotul la intalniri si conferinte politice. Adesea, ea completa la evenimentele in care simptomele poliomielitei lui FDR ii faceau imposibil sa fie prezent sau daca avea alte angajamente de care sa se ocupe.
Este important de mentionat ca, in acest timp, paralizia lui FDR a fost tinuta departe de lumina reflectoarelor mass-media si, prin urmare, a fost necunoscuta pentru majoritatea americanilor. Ea era efectiv femeia lui dreapta, iar ochii si urechile lui pe pamant. Ea a luat acest rol foarte in serios si a inceput sa inspecteze cladirile publice, cum ar fi casele pentru batrani, scolile si orfelinatele pentru neglijenta sau nerespectarea reglementarilor impuse de stat. In loc sa ia cuvantul directorului institutului sau cladirii, ea ar vedea singura cum se conduce.
Sotii Roosevelt la Casa Alba
Privind din prima mana prin unchiul ei Theodore si matusa Edith, Eleanor era destul de constienta de tensiunea pe care presedintia o avea sa o aiba atat asupra ei, cat si asupra sotului ei. Cu toate acestea, ea credea ca FDR va fi capabil sa ghideze natiunea prin Marea Depresiune si spre vremuri mai bune. Astfel, ea a avut un rol important in gestionarea campaniei sale si in interactiunile lui media. Totusi, ea a tras linie la discursurile din timpul campaniei, insistand ca era datoria sotului ei si nu a ei. Ea a participat la conventia Comitetului National Democrat, unde sotul ei a primit nominalizarea partidului pentru functia de presedinte. La scurt timp dupa aceea, a devenit a patra femeie din istorie care a votat cu succes sotul ei pentru presedinte.
Datorita celor patru mandate fara precedent ale lui FDR, nicio alta femeie nu ar fi ocupat ca prima doamna atata timp cat Eleanor. Ea avea sa devina prima si singura Prima Doamna care a servit prin doua evenimente majore din istoria SUA, Marea Depresiune si Al Doilea Razboi Mondial. Deoarece starea poliomielita a lui FDR era inca necunoscuta si ascunsa publicului, rolul ei a devenit si mai important. Ea a trebuit sa indeplineasca conducerea gospodariei Casei Albe, sa distreze demnitarii de stat si straini si sa se integreze cumva in rutina lui zilnica pentru a-i ajuta in administrarea lui. Sa intre in rolul ei de Prima Doamna in timpul Marii Depresiuni a fost dificil, dar Eleanor si-a ignorat criticii si a impins inainte, concentrandu-se pe vietile si nevoile a milioane de americani.
Sotii Roosevelt isi pun amprenta in mass-media
Franklin si Eleanor au vazut atat potentialul de a folosi mass-media intr-un mod pozitiv in timpul Marii Depresiuni si cand SUA au intrat in al Doilea Razboi Mondial. In timp ce FDR isi sustinea „Fireside Chats” saptamanal la radio, adresandu-se natiunii si incercand sa-si calmeze ingrijorarea, Eleanor a adoptat o abordare diferita. La doua zile dupa ce a devenit Prima Doamna, ea a avut prima din cele 348 de conferinte de presa. Acestia s-ar concentra pe stirile momentului, fie ca este vorba despre criza din Europa, probleme de locuinte sau probleme generale de bunastare. Ceea ce a fost neobisnuit pentru aceste conferinte de presa nu a fost subiectul, ci participantii. Conferintele de presa ale lui Eleanor au fost deschise doar femeilor. Acest lucru a creat o oportunitate unica de a asigura locuri de munca pentru femei ca reportere in lumea publicatiilor dominata de barbati. Dupa cum se mentioneaza in biografia ei de pe site-ul National First Ladies Library, aceasta practica a doamnelor doar „s-a dovedit a fi cruciala in stabilirea femeilor reportere ca parte a Corpului de presa permanent si modern al Casei Albe”.
Ea si-a sporit dominatia asupra presei creand o rubrica de ziar numita „Ziua mea”, care a crescut rapid in popularitate. La trei ani de la rubrica ei, pe care a scris-o sase zile pe saptamana, a avut peste patru milioane de cititori. Si, desi rubrica a fost plasata in sectiunea pentru femei a ziarului, departe de problemele economice si politice, a fost totusi privita pe scara larga ca o lectura importanta. Aceasta rubrica, desi scrisa intr-o forma contonata si foarte uscata, a ajutat sa-si cultive imaginea pentru poporul american ca accesibil si mediu, un sot si un parinte, la fel ca ei .
Pe langa rubricile ei din ziare si conferintele de presa destinate doar femeilor, ea a continuat sa scrie articole pentru reviste, a scris mai multe carti, inclusiv autobiografia ei si s-a angajat, de asemenea, in prelegeri si discursuri in public. Ea si-a gazduit propriile emisiuni de radio, unde a asigurat agentii de publicitate si a folosit platile acestora pentru donatii de caritate si chiar s-a aventurat in industria filmului, mai ales pentru mesaje legate de razboi si de serviciu public.
Al doilea razboi mondial
In ziua atacului de la Pearl Harbor, emisiunea obisnuita de seara a lui Eleanor a fost difuzata. Ar fi, posibil, cea mai importanta emisiune radio pe care ar fi finalizata. Cu SUA devastata de atac si stiind ca era inevitabil ca vor trebui sa se alature razboiului, multi au ascultat discutia ei in acea seara. Ea a putut sa vorbeasca oamenilor despre ce ar insemna sa pleci din nou la razboi si despre ce schimbari ar fi probabil in tara si in strainatate. Fiind mama a patru fii in varsta de serviciu deja activi in serviciu, ea a pus intreaga Casa Alba pe acelasi sistem de rationalizare a alimentelor si a gazelor ca si restul tarii. Ea a plantat o gradina a victoriei in South Lawn si a facut frecvent apeluri radio pentru donatii de sange si bani catre Crucea Rosie.
In timpul razboiului, Administratia Roosevelt a emis o politica de internare a tuturor japonezilor-americani in lagarele de relocare de pe Coasta de Vest. Eleanor a fost profund deranjata de aceasta actiune, implorandu-l pe Presedinte sa-si reconsidere. Dar din cauza sentimentului anti-japonez, ea a pierdut argumentul si, in schimb, si-a concentrat atentia asupra asigurarii faptului ca evacuarea si tratamentul acestor cetateni internati au fost facute cu demnitate si respect. Dupa ce a vizitat o tabara din Arizona in 1943, a fost atat de suparata de conditii, incat si-a dus rezultatele inapoi la presedinte. El, la randul sau, a inceput sa creeze planuri pentru permisele de iesire si eliberarea din lagare.
Un alt rol important pe care l-a jucat in timpul razboiului a fost acela de a arata publicului importanta sprijinului pentru trupe. Pe masura ce barbatii s-au alaturat serviciului si au plecat la razboi peste mari, femeile au fost lasate sa faca slujbele pe care le lasasera in urma, inclusiv munca mecanica si calificata. Contractorii din industrie private au luat sfaturi de la Eleanor si au inceput sa ofere beneficii pentru aceste femei, care lucrau pentru a sustine familia, in timp ce jucau in continuare rolurile de mama si menajera.
Pe 12 aprilie 1945, o tragedie a lovit familia Roosevelt. FDR a suferit o hemoragie cerebrala si a murit brusc. Sanatatea lui se inrautatise, dar a fost ferm convins ca este bine si a refuzat sa discute despre starea sa de sanatate cu familia sau prietenii. Astfel, epoca Roosevelt, tocmai la al patrulea mandat, sa incheiat brusc. Eleanor a primit imediat sarcina sa-si ingroape sotul, precum si sa se mute de la Casa Alba.
Eleanor Roosevelt: Anii de dupa Casa Alba si Natiunile Unite
Dupa moartea lui FDR, Eleanor si-a exprimat tristetea reporterilor, indicand ca rolul ei in afacerile publice nu mai era viabil. Si totusi, ea nu ar avea idee despre diplomatia uimitoare pe care o va afecta in anii urmatori. S-a intors la mosia ei din Hyde Park din New York si a continuat sa scrie si sa sustina discursuri. In loc de politica americana, concentrarea ei s-a indreptat catre pacea internationala si drepturile civile.
Succesorul lui FDR, Harry Truman, a numit-o pe Eleanor pentru a servi ca singura femeie din delegatia americana a Natiunilor Unite in decembrie 1945. A fost primita cu caldura si s-a incadrat bine in acest rol, ajutand la crearea de legaturi intre propunerile si politicile americane si sprijinul international. Ea a trecut de la acest rol pentru a sustine oamenii care sufereau de opresiune si tiranie in intreaga lume, in special pentru cei aflati sub conducerea comunista si socialista.
Cel mai pozitiv impact al lui Eleanor in timpul functionarii in comitetul Natiunilor Unite era inca sa vina. In timp ce lucra in sub-comitetul ONU pentru Comitetul Social, Umanitar si Cultura, ea a scris si editat portiuni dintr-un document care ar avea efecte pe scara larga. Declaratia Universala a Drepturilor Omului, un ghid fundamental pentru ca drepturile omului sa fie protejate universal, documentul a fost bijuteria ei coroanei. Ea a prezentat-o Adunarii Generale a ONU pe 10 decembrie 1948 si a fost adoptata. Si desi nu avea sa ramana in ONU dupa mandatul lui Truman, ea facuse o declaratie solida despre angajamentul ei fata de drepturile omului.
Roosevelt a ramas un sustinator ferm al Partidului Democrat, aratandu-si adesea aprobarea fata de candidatii expusi. Si desi a fost incurajata sa candideze ea insasi pentru o functie, ea a ramas loiala partidului si candidatilor, indiferent daca a fost de acord cu toate politicile lor. Ea a continuat sa pretinda pentru drepturile civile, criticand Administratia Eisenhower pentru ca este prea laxa in problemele de supunere civila si non-violenta.
Cand John F. Kennedy a preluat mandatul in 1960, el a numit-o in Comisia pentru Statutul Femeii, prezidand comitetul si promovand egalitatea de gen, salariu si, in cele din urma, amendamentul privind egalitatea de drepturi. Pe langa Comisia pentru Statutul Femeii, ea va face parte si in Consiliul Consultativ al Corpului Pacii, la cererea presedintelui Kennedy.
Moartea ei in 1962 a fost o lovitura pentru comunitatea americana si globala, punand capat hotararii de-a lungul vietii de a lupta pentru maretie. Rolurile ei de sotie de guvernator, de sotie de presedinte si de ajutor umanitar au crescut exponential de-a lungul vietii. Perspectiva ei pozitiva si dorinta de a-i ajuta pe cei mai putin norocosi ar fi un punct central al mostenirii ei. Este posibil ca Eleanor Roosevelt sa fi schimbat pentru totdeauna rolul unei femei politice cu directia ei pioniera.
